1. Інвестування в неіснуючу країну
Жив був у XIX столітті шотландець на ім’я Грегор МакГрегор. Взагалі, за основним видом діяльності він був військовим — вирушив до далекої Венесуели боротися за її незалежність від іспанської корони. Дослужився там до бригадного генерала, але потім вирішив, що ця кар’єра не для нього: не рівна година, уб’ють, нема чого долю спокушати.
У 1820 році МакГрегор випадково опинився на березі Гондурасської затоки і там розробив вельми оригінальний план, як сколотити стан на все життя. Він купив у місцевого індіанського вождя за випивку підпис на складеному ним же папері, згідно з яким йому відходила територія 32 375 квадратних кілометрів на березі Москітів.
Це, на мить, більше тієї ж Бельгії — солідний такий клаптик землі.
Новоспечений землевласник МакГрегор прибув до Лондона і почав збирати інвесторів, розхвалюючи їм свою «державу». Землі свої він назвав Пояїс – пойєрами називали себе індіанці, що жили тут. Собі ж він вигадав ім’я касик Пояїса — мовою місцевих це нібито означало «принц».
За твердженнями шотландця, Пояїс був справжнім раєм – багаті родючі землі в Центральній Америці, які готові прийняти поселенців. Принц МакГрегор розповсюджував брошури та цілі доповіді, в яких описував перспективи своєї вигаданої країни. Та що там, його високість навіть друкував валюту Пояїса, за яку вимінював реальні британські фунти.
Він зумів переконати багатьох людей у Європі, включаючи інвесторів та майбутніх поселенців, вкласти гроші в «інфраструктуру» Пойяса. Продавав земельні ділянки, акції та обіцяв величезні багатства.
Безліч британців і європейців, що довірилися МакГрегору, переїхали в прекрасну країну Пойяс… і виявили там тільки непрохідні джунглі, в яких з корисної фауни водилися лише павуки і змії, а з корисних копалин була лише дерева, що перегнила.
До того моменту, як колоністи, що втратили свої заощадження, повернулися і подали на МакГрегора до суду, той передбачливо втік з Лондона. Він провів деякий час у Шотландії та Франції, продовжуючи торгувати територіями неіснуючої країни. А потім повернувся назад до Венесуели, де помер у 1845 році у власному будинку.
2. Продаж Ейфелевої вежі
Віктор Люстіг вважається одним із найграндіозніших шахраїв XX століття. Справжнє ім’я – Роберт Міллер, народився 1890 року в Австро-Вегрії. Навчався він у Празькому університеті, а коли його звідти виключили за дуель на шпагах з іншим студентом, вступив до Сорбоні.
Кар’єру афериста Люстіг розпочав, обігруючи у карти пасажирів трансатлантичних рейсів, а також продаючи фальшиві лотерейні квитки. Але цього йому було мало, і він вирішив провернути справді велике ділко.
Віктор справив підроблені документи віце-директора департаменту Міністерства пошти та телеграфу Франції та звернувся до п’ятьох найбільших торговців металобрухтом у країні. Прикинувшись французьким чиновником, він заявив, що збирається продати на брухт… Ейфелеву вежу.
Зміст цієї залізної штуковини нібито обходиться надто дорого, а туристів вона особливо не цікавить. І тому було прийнято вольове рішення уряду — вежі Францію позбавити.
Тендер на 7 200 тонн металу – ласий шматок.
Один із магнатів, Андре Пуассон, потай від чотирьох конкурентів дав Люстігу хабар. Той, «обминаючи протоколи», уклав з ним контракт від імені уряду і прийняв від нього також і плату за вежу. всього близько 70 тисяч франків, величезні на ті часи гроші! І змився до Австрії.
Думаєте, на цьому все? Як би не так. Пуассон, зрозумівши, що його надули, посоромився звертатися до поліції, щоб не псувати своєї репутації. І Люстиг через деякий час повернувся до Парижа і за такою ж схемою. продав Ейфелеву вежу вдруге. Звичайно, іншому покупцю.
Другий клієнт, щоправда, соромитися не став і викликав поліцію, тому Люстігу довелося спішно емігрувати до США. Там він захопився фальшивомонетництвом, через що загримів в Алькатрас, провів там 12 років і помер за ґратами від пневмонії. Кінець.
3. Стягнення податку на захист від відьом
У 1639-1660 роках в Англії вирувала революція. А в такі нелегкі часи суспільство нерідко починає забуватись у релігії, що доходить до фанатизму, і шукати як реальних, так і уявних ворогів. Багато англійців тоді щиро вірили у існування відьом, що плетуть підступи проти добрих людей. І дуже їм хотілося убезпечитися від цих помічниць сатани.
Звичайно, попит народжує пропозицію, і в 1644 якийсь юрист з Ессекса на ім’я Меттью Хопкінс вирішив змінити професію і стати мисливцем на відьом. Він взяв собі двох помічників на ім’я Джон Стерн та Мері Лекланд, і разом вони стали подорожувати від села до села, пропонуючи свої послуги з виявлення чаклунів, чарівників та інших незаконно практикуючих чорну магію.
Звичайно, неписьменні селяни радісно вітали рятівника і платили йому будь-які запитані гроші, аби він позбавив їх від відьом.
Методам, які застосовував Хопкінс, позаздрила б інквізиція. Він позбавляв підозрюваних жінок сну, тицяв у них голками, кидав у воду, пилив тупим ножем — і, якщо у жертв не текла кров або вони не тонули, їх оголошували винними та передавали до рук правосуддя. А згідно з Статутом про чаклунство 1604 року короля Якова I в Англії чаклунство каралося смертю через повішення.
Загалом Метью Хопкінс занапастив понад 230 людей. Він брав за свою працю дуже солідні виплати з місцевих керуючих органів. Дійшло до того, що в місті Іпсуїч 1645 року довелося навіть ввести спеціальний податок захисту населення відьом. За 14 місяців невтомних пошуків Хопкінс вморив більше людей, ніж решта мисливців за 160 років переслідування чаклунства в Англії.
Можливо, він і далі продовжував би заробляти, змушуючи невинних людей під тортурами визнаватись у неіснуючих злочинах, але помер від туберкульозу 1647 року. І після його смерті інтерес до полювання на відьом в Англії поступово пішов на спад.
4. Перша фінансова піраміда у США
Італієць Чарльз Понці прибув в Бостон в 1903 році всього з 2,5 долара США в кишені, сподіваючись поправити своє фінансове становище. Спочатку він займався підробкою чеків, а також допомагав нелегальним мігрантам. За це Понці був ув’язнений до американської в’язниці на п’ять років.
Звільнившись, шахрай зважився на більш амбітну схему. Він сколотив невеликий стартовий капітал махінаціями з обміном валют, а потім на початку 1920-х років заснував компанію Securities Exchange Company. За легендою, це була фірма, що торгує міжнародними облігаціями, але насправді SEC була першою відомою в історії фінансовою пірамідою.
Понці почав залучати інвесторів, обіцяючи їм 50% прибутку протягом 45 днів, або 100% прибутку протягом 90 днів. Йому вдалося залучити до своєї схеми понад 17 тисяч людей.
Підозрювально, скажете ви? Ну, на той час американський вкладник був ще неляканим. Понці використав гроші нових інвесторів для виплати прибутку попереднім бізнесменам, що вклалися. Звичайно, певний відсоток він утримував, швидко зібравши 20 мільйонів доларів. Це і зараз пристойна сума, а тоді так взагалі шалене багатство.
Коли приплив нових людей у піраміду вичерпався, компанія збанкрутувала, обман Понці розкрився, і він був засуджений на 9 років ув’язнення. Після відбування частини терміну Чарльза було звільнено за хорошу поведінку. Зрештою він переїхав до Бразилії, де у 1949 році помер від серцевого нападу у віці 66 років без гроша у кишені.
5. Діяльність підприємства Південних морів
На рубежі XVII–XVIII століть Великобританія вела війни проти Франції, Іспанії та Португалії та нагромадила величезні борги. І щоб вирішити фінансові проблеми корони, 1711 року лорд-скарбник Роберт Харлі запропонував реструктурувати їх, конвертувавши в акції Компанії Південних морів, яку він і заснував.
Ця організація обіцяла акціонерам асьенто (від ісп. reale assiento — «королівська згода») — право на монопольну торгівлю рабами з іспанськими колоніями в Південній Америці. Його Іспанія надала Великобританії в 1713 під час підписання Утрехтського миру, що завершив Війну за іспанську спадщину.
Але реалізувати асьенто Компанія Південних морів не змогла. Іспанці були вкрай незадоволені, як британці ведуть справи, тому звинувачували їх у контрабанді та порушенні умов договору. З подачі Іспанії монополію Компанії стали порушувати голландські та французькі торговці. Загалом справи у підприємства, яке мало витягнути Британію з боргової ями, одразу не задалися.
Але у 1720 році керівництво Компанії розпустило чутки, що іспанці нібито повністю надали свої порти у їхнє розпорядження. Хоча ті насправді, навпаки, обмежили пропускну спроможність до трьох британських суден на рік. Ошукані акціонери стали вкладатися в Компанію Південних морів, і її акції почали зростати як дріжджах. Їх набували все поспіль — від титулованих осіб до селян.
Навіть найрозумніші люди того часу повірили та вклалися. Серед них були, наприклад, фізик Ісаак Ньютон та письменник Джонатан Свіфт.
Звісно, нескінченно міхур надуватися було. У вересні 1720 року курс акцій Компанії Південних морів звалився, що призвело до її банкрутства та фінансового краху тисяч інвесторів. Почалося розслідування, яке виявило як численні порушення організації, так і хабарництво серед членів британського парламенту, що заплющував на них очі.
До тюремного ув’язнення було засуджено багато важливих шишок — у тому числі й тодішнього міністра фінансів Джона Ейслебі. Щоправда, частина звинувачених власників Компанії втекла за кордон.
Ньютон, до речі, втратив 20 000 фунтів стерлінгів – це близько 3,5 мільйона фунтів за нинішнім курсом. Коли його запитали, чому багато хто вкладався в таке сумнівне підприємство, він відповів: «Я можу розрахувати рух зірок, але не божевілля людей».
До речі, навіть після краху Компанія південних морів була розпущена. Її реструктуризували, і вона продовжувала функціонувати аж до 1855 року. За 140 років свого існування вона так і не принесла помітного прибутку.
