У Середні віки, як ви знаєте, з науками справи були не дуже. Зоологія винятком була. Джерелом відомостей про тварин тоді були «Бестіарії» – Ілюстровані енциклопедії з реальними та вигаданими звірами.
Здебільшого у цих книгах посилалися на праці античних авторів, наприклад Плінія Старшого, Еліана та Соліна, а також на знаменитих богословів на кшталт єпископа Ісидора Севільського та святого Амвросія. Наскільки описи звірів у бестіаріях відповідають істині, вирішуйте самі.
1. Бобр
У Середньовіччі за цими тваринами полювали не лише через їхню шкуру, а ще й заради хвоста, бобрового струменя і… Ну, про це окремо.
Хвіст був гарний як їжа. Особливо в тушкованому вигляді з хроном. З точки зору Церкви він не вважався м’ясом, а отже, його можна було вживати у піст. Тому деякі богослови навіть вели дискусії на тему «чи бобр рибою».
Ну а що, живе ж у воді, все сходиться.
З цієї ж причини, до речі, католицька церква у XVI столітті у американських поселеннях визнала рибою капібару. Щоб закушувати пісним і не грішити.
Але повернемось до бобрів. Інший корисний ресурс, що видобувається з цієї зубастої волохатої риби, – залози з бобровим струменем. Її називали “кастореум”. У Середні віки цю жижу із заду тварини вживали внутрішньо для здоров’я та загального зміцнення організму. Та що там — деякі й зараз продовжують це робити.
Кастореум також ставав у нагоді парфумерам і алхімікам через свій сильний запах, про що багато хто напевно чув. Але дещо більш несподіваною областю застосування бобрового струменя було… бджільництво. Так, вийняті із забитого звіра залози засовували у вулик, щоб збільшити кількість меду. Працювало чи ні, сказати важко.
Але головна цінність звіра — і для середньовічних мисливців, і на думку самого бобра — полягала у його яєчках. Вони служили ліками від усіх хвороб, починаючи з імпотенції та закінчуючи облисінням.
Тому в багатьох середньовічних бестіаріях є сценки, у яких бобр, переслідуваний мисливцем, відкушує свої яєчка і віддає їх добровільно, щоб уникнути смерті. Забирай, мовляв, тільки йди.
Якщо ж бобр-євнух, який до цього вже пожертвував своєю гідністю, траплявся іншому мисливцеві, то задирав ногу, показуючи, що з нього вже нема чого взяти, і його дали спокій.
Вчені досі не можуть збагнути, що означають такі картинки: чи то ченці, які малювали їх, якось дивно уявляють собі полювання на цього звіра, чи то останній у їхніх малюнках виступає таким собі символом людини, яка відмовилася від хтивості заради спасіння душі.
2. Бджола
До речі, якщо ми вже заговорили про бджіл. Мешканці Середньовічної Європи та їм приписували різні цікаві характеристики, які навряд чи відповідали дійсності.
Так, вважалося, що бджоли – це птахи. Просто дуже малі.
Але ці пташки нібито не відкладали яйця, а зароджувалися самі з трупів великої рогатої худоби, що розкладалися. Ісидор Севільський у VII столітті у книзі «Етимології» безпосередньо розписав, що там як відбувається: з мертвих волів народжуються бджоли, з коней – шершні, з мулів – трутні, а з віслюків – оси. Логічно? Логічно.
Вважалося, що у вуликах є цілі держави, якими правлять королі — саме вони не королеви. Їх обирали з найблагородніших громадян – демократія! Король вдвічі більший за інших бджіл, яскраво забарвлений і має білу пляму на лобі. Періодично бджоли ведуть війни і ходять у походи на інші вулики, дотримуючись за своїми військовими командирами заради слави.
У смугастих птахів також було склепіння законів, Яким вони суворо дотримувалися. Поліція та правоохоронна система не були потрібні: як тільки бджола порушувала прийняті у вулику звичаї, вона вбивала сама себе жалом, не в силах витримати докори совісті. Дуже свідомі створіння.
3. Миша
За уявленнями найсвітліших вчених розумів Середньовіччя, як бджоли самозароджувалися з падали. Пухнасті звірята теж від них не відставали. за твердженням згаданого Ісидора Севільського, латинське слово mus (“миша”) має один корінь з humus (“перегній”).
Але не всі експерти дотримувались тієї ж думки, що і єпископ Севільї. Інші знаходили у працях Плінія Старшого підтвердження тому факту, що миші розмножуються, не злягаючись, як усі тварини, що поважають себе, а облизуючи один одного.
Саме цим пояснюється їхня надзвичайна плодючість. Уявіть, що було, якби генетичний матеріал передавався мовою.
Інший спосіб розмноження у мишей – полизати сіль. Якщо гризун не може знайти гідну пару для створення потомства, то просто робить це і вагітніє! Спрацьовує для всіх, тому що миші безстатеві.
Ще, на думку Плінія, ці тварини люблять гризти залізо, щоб точити зуби, і є золото у підземних копальнях. І якщо розкрити звірятку живіт, усередині можна знайти самородки. Так що якщо у вас на дачі в пастку попадеться гризун, можете перевірити — правда, ми серйозно.
Миші з полів постійно воюють до смерті з лісовими побратимами. А в повний місяць печінка цих звірів збільшується — середньовічна наука так і не змогла відповісти, навіщо. Коли гризуни старіють, діти доглядають їх і годують їх «з надзвичайною любов’ю».
І так, майте на увазі: миші з Єгипту ходять двома ногами. Альпійські також. Якщо побачите гризуна, що пересувається вертикально, знайте: він іноземець.
4. Пелікан
Ви колись бачили, як розмножуються пелікани? Ні? Середньовічні ченці-переписувачі та укладачі бестіаріїв теж. Але це не заважало їм описувати процес із детальною точністю.
Так, відомо, що молоді пелікани після вилуплення починають бити своїх батьків дзьобами по мордах. А дорослі птахи, хоч і люблять своїх пташенят, завдають їм ударів у відповідь — та такі, що вбивають їх на місці.
Не переживайте, це для їхнього ж блага.
Три дні пелікан тужить за своїми дітьми, а потім розпарює собі груди і проливає на них кров. Від цього пташенята воскресають, стаючи ще міцнішими і красивішими. Харчуються вони кров’ю з грудей батьків — це їх природна стратегія вигодовування, всі щасливі.
Пелікани живуть в Єгипті і відрізняються неймовірною ненажерливістю. Коли пташенята стають досить дорослими, то починають їсти рибу, отруйних змій, а також крокодилів. Так, ви не дочули, величезні рептилії для пеліканів просто закуска — так, на один зубок.
Така ненажерливість птахів пояснюється тим, що у них є відразу два шлунки: один у череві, інший у горлі. Крім того, у пеліканів неймовірно швидке травлення.
Окремий вид цих птахів, писав Ісидор Севільський, носить латинська назва onocrotalus через свою довгу дзьоба. Коли ці пташки п’ють, то видають звуки, що нагадують зойки осла.
5. Козли
Здавалося б, козлів мали добре вивчити у Середньовіччі, тому що це надзвичайно поширені сільськогосподарські тварини. Проте вчені чоловіки, які пізнавали зоологію з праць Плінія та Ісидора Севільського, примудрялися знайти воістину неймовірні властивості цих тварин.
Наприклад, на їхню думку, козли мають настільки гарне зоромщо можуть розрізнити, хто до них наближається з іншого краю великої долини — мисливець чи мирний мандрівник. Крім того, вони бачать уночі так само добре, як удень. А сира козяча печінка може відновити зір людини, яка страждає на курячу сліпоту.
І головна особливість козлів: вони настільки хтиві, що готові сношатися з усім, що бачать. І від цього їхні очі стають розкосими, а кров такою гарячою, що плавить алмази.
Спарюються ці тварини так захоплено, що під час цього дихають не ніздрями, а вухами, і їх б’є у гарячковому нападі. Якщо козел оближе оливкове дерево, воно стане безплідним, а якщо вкусить — зовсім зачахне. Власники ферм, майте це на увазі.
Особливим різновидом цих тварин є гірські цапи. Вони мають всі властивості звичайних, але також забезпечені неймовірно міцними пружинистими рогами. Коли гірський козел хоче зіскочити з скелі, то робить сальто в повітрі і приземляється на них, і роги повністю амортизують удар, з якої висоти не падав би їх власник.
Уважного читача може виникнути питання. Якщо кров козла настільки гаряча, що плавить алмази, як тоді селяни примудрялися забивати цих тварин на м’ясо і не згоряти живцем?
Тут варто врахувати два моменти. Перше: середньовічні бестіарії з посиланнями на Плінія та Архелая (вчитель Сократа) писали не селяни — їх укладачі мали мало справ із цапами, і, мабуть, не турбувались спостереженнями за вибою цієї породи худоби.
Друге: автори енциклопедій не мали особливого бажання перевіряти істинність тверджень римських і грецьких натурфілософів експериментальним шляхом, та й ставити під сумнів висловлювання античних авторів тоді було прийнято.
