Коли наближається зима, листя жовтіє, а потім опадає. І дерева залишаються голими, доки знову не потеплішає. Але так відбувається не з усіма. Наприклад, ялинки, сосни, ялиці, ялівці та туї не обтяжують себе подібними умовностями і голки не скидають за жодної погоди. Чому? Вся справа в відмінностях у влаштуванні листя та хвоїнок.
І листяні, і хвойні рослини живуть рахунок фотосинтезу. Вони отримують воду із землі за допомогою коренів, а сонячне світло уловлюють листя або голки. І останні, по суті, є все тим самим листям — тільки вужчим і дуже туго скрученим.
Використовуючи енергію сонця, рослини перетворюють воду та вуглекислий газ на різні цукру та крохмаль, які потім вживають у їжу.
Взимку дні коротші, і сонця рослини отримують менше, ніж улітку. А широке соковите листя стає вразливим для холоду. Вони замерзають, і через них рослина втрачає дорогоцінну воду.
Дереву стає невигідно намагатися фотосинтезувати далі та витрачати накопичений цукор на підтримку життя листя. Тому воно скидає їх і йде в сплячку, щоб зберегти якнайбільше поживних речовин і дотягнути до весни, коли сонця і тепла стане більше.
Хвойні дерева взимку теж одержують помітно менше енергії для фотосинтезу. Але їхні голки стійкі до холоду. По-перше, хвоїнки мають меншу площу, ніж листя, а по-друге, вони покриті спеціальним воскоподібним нальотом, що перешкоджає втраті вологи.
Тому хвою ялинкам та ялицею на зиму скидати не потрібно. Завдяки цьому вони пристосовані до широкого діапазону температур і можуть зростати і в теплому кліматі, і дуже суворому.
Проте говорити, що хвойні взагалі ніколи не скидають голки неправильно, тому що вони змінюють їх регулярно. Згідно даними Університет Айови, хвоїнки можуть служити 1–3 роки. Восени старі голки стають бурими та коричневими та опадають, замість них дерева постійно відрощують нові.
А фраза «взимку і влітку одним кольором» не цілком коректна, тому що ялинки, сосни, ялиці та туї регулярно змінюють колір кожен рік, просто іноді зміни помітні, а іноді не дуже. Хвойні можуть бути яскраво або темно-зеленими, жовтими і навіть бурими.
